심리학에서 ‘자아 강도ego strength’라 일컫는 요인은 위기에 대처 할 때 중요한 동시에 사람마다 정도의 차이가 있다. 자아 강도는 자신감과 관계가 있지만 의미의 폭이 훨씬 더 넓다. 자아 강도는 다른 사람에게 인정받으려고 발버둥 치지 않고 생을 위해 자의식과 목적의식으로 무장해 다른 사람에게 의존하지 않는 독립된 자아로서 존재한다는 뜻이다. 자아 강도에는 격한 감정을 견뎌낼 수 있는 능력, 압박감을 받으면서도 집중력을 유지하는 능력, 자신의 의견을 자유롭게 표현하고 현실을 정확히 인식하며 건전한 결정을 내릴 수 있는 능력이 포함된다. 이런 능력들은 서로 관련이 있으며, 위기 상황에서 종종 야기되는 지독한 두려움을 극복하고 새로운 해결책을 모색하는 데 반드시 필요하다. 자아 강도는 어린 시절에 발달하기 시작한다. 특히 자녀를 독립된 존재로서 있는 그대로 인정하며 자녀에게 부모의 꿈을 강요하지 않고, 실제보다 더 점잖거나 더 패기 있게 행동하기를 요구하지 않는 부모 밑에서 자랄 때 자아 강도가 발달한다. 또 자녀가 원한다고 무엇이든 밀어주지 않고 반대로 자녀가 원하는 것을 무작정 빼앗지 않음으로써 자녀에게 좌절을 견뎌내는 법을 가르치는 부모 밑에서도 자아 강도가 발달한다. 이런 모든 배경이 자아 강도를 형성하며 궁극적으로는 우리가 위기를 헤쳐나갈 수 있도록 돕는다.
제러드 다이아몬드 신간 중